《天然》：氧气呈现时刻或提早10亿年

  古海洋堆积物的露头让人们看到了赤铁矿的痕迹。（图片供给:Hiroshi Ohmoto）

  有时候，惊人的发现其实就在你的眼皮底下。这不，一些研讨人员在调查澳大利亚西北部的岩层露头时，居然发现了赤铁矿的堆积层这是一种铁氧化物，具有约34.6亿年的前史。赤铁矿有很大的或许性是海洋中的氧分子参加反响的产品。这一发现一经证明，将意味着可以发生氧的光合生物的来源时刻或许比之前的预算提早了10亿年的时刻。

  生物学教科书上一般这样写着：第一批可以完结有氧光合作用将阳光和二氧化碳转化为糖和氧的微生物大约在距今约24亿年前呈现在地球上。科学家之所以达到这样的一致，是因为最陈旧的可以完结有氧光合作用的微生物遗址恰恰被发现存在于具有相同时代的水成岩中，而且从那时起，由铁与大气中的氧反响构成的赤铁矿晶体开端变得很遍及。而依据这一理论，在此之前，地球的海洋和大气中都不存在氧，因而像赤铁矿这样的与生命进程有关的矿藏质是无法构成的。而那些较为陈旧的岩层中的赤铁矿则很有很大的或许是铁与地下水中的少数原始氧彼此作用的效果。

  可是美国大学公园城宾夕法尼亚州立大学的地球化学家Hiroshi Ohmoto并不信任这种观念。他和他的研讨小组尝试着寻觅含有氧化矿藏且比24亿年分界限还要陈旧的堆积层（古海洋的底部）。终究，研讨人员真的在Pilbara Craton地层从前的古海洋底部，现在坐落澳大利亚的岩层露头中找到了这块“瑰宝”。在这里，他们发现了赤铁矿的赤色符号深深地嵌入具有34.6亿年前史的岩层中。Ohmoto着重，这些矿藏质很或许是从海底热液喷口涌出的热水与海水中的氧由光合作用微生物所构成彼此反响的产品。Ohmoto表明，现在的应战是在其他早于24亿年的水成岩中找到赤铁矿，从而为光合作用的更早来源添加新的依据。研讨小组在本周的英国《天然》杂志网络版上报告了这一研讨效果。

  美国滕比市亚利桑那州立大学的同位素化学家Paul Knauth以为，这是一项“十分有目共睹的发现”。他说，这项效果“推翻了一个曾被遍及承受的观念，即含氧的光合作用是在24亿年前呈现的”，可是这篇论文的定论“仅仅是一个最简略的解说”。Knauth说，他期望这一发现可以激起有关这一问题的大评论。“是的，咱们还处在探究的过程中。”